China y la globalización

China ha sido el mayor éxito de la globalización durante el último cuarto de siglo, representa todos los principales retos que la economía global debe superar. Hay pocos países cuyas instituciones sean como las de China o cuya presencia en el mercado mundial se sienta de forma tan potente. No obstante, China sigue siendo un país pobre y sobretodo desigual. La China litoral y las principales áreas metropolitanas, como Shanghai y Guangzhou, exhiben una inmensa riqueza, pero grandes franjas de la China occidental se hallan sumidas en la pobreza. China no tiene posibilidades de arrebatarle el liderazgo económico global a Estados Unidos ni de llegar a tener la hegemonía global, al menos no a corto plazo.

Sin embargo, sus mas de 1.400 millones de habitantes y el rápido crecimiento de sus recursos económicos hacen que inevitablemente proyecte una gran imagen en la pantalla global. El ascenso económico de China ha sido beneficioso para la economía mundial en su mayor parte, sin ignorar que supone una amenaza para el resto de países en cuanto a la competencia de exportaciones y un faro de esperanza para los países en vías de desarrollo de África y otros lugares del mundo cuyas dificultades económicas parecen a veces insuperables. China es el mejor ejemplo de cómo se puede aprovechar la economía global para conseguir crecer y reducir la pobreza, combinando las exportaciones con una estrategia, adaptada al país, de diversificación económica e innovación institucional.

El ascenso económico de China ha sido beneficioso para la economía mundial en su mayor parte. La increíble variedad de productos manufacturados que exporta ha resultado muy ventajosa para los consumidores en el resto del mundo, especialmente para los menos favorecidos, que han podido permitirse muchos de estos productos por primera vez. Aunque no podemos dejar al margen las acusaciones hacia China de pisotear los derechos humanos (las condiciones laborales en China varían, pero a menudo incluyen largas jornadas laborales, bajos salarios y limitadas protecciones laborales. A pesar de mejoras en algunas industrias, persisten problemas como la falta de sindicatos independientes y prácticas laborales precarias, especialmente en sectores manufactureros y de tecnología. Y sobretodo, destaco el trabajo infantil).

Por tanto, esto nos lleva al superávit por cuenta corriente del país (exceso de exportaciones en relación con las importaciones). Aumenta la demanda global de bienes fabricados en China a costa de reducir la de otros lugares, complicando mucho la recuperación económica en el resto del mundo tras la crisis de 2007. Esto tiene efectos negativos en los sectores manufactureros del resto de los países. Si el excedente comercial de China no se reduce, es probable que Estados Unidos recurra a barreras comerciales dirigidas a las exportaciones chinas, lo que a su vez provocaría represalias de China y la adopción de tácticas parecidas por parte de otros países. Un superávit comercial no es más que una consecuencia incidental de la estrategia de crecimiento de China, junto con el resultado de las reglas globales actuales que de la lógica inherente a esa estrategia.

Para entender por qué, trataremos brevemente a la historia del crecimiento de este país. La estrategia china tuvo un rápido cambio estructural que el gobierno logra promoviendo la industrialización y mejorando continuamente la estructura productiva del país (aceptando a su manera la propiedad privada). La mayor parte de las actividades económicas que fomenta el gobierno se orientan a la exportación, principalmente en el caso de las manufacturas (impulsándooslas desde los 80, mediante políticas industriales, restricciones comerciales, incentivos a las inversiones, subsidio, etc.).

Por lo tanto visto desde esta perspectiva, tal superávit es una amenaza para la economía mundial, pero una lentificación importante de su crecimiento también lo es. Parte de los economistas consideran que la capacidad de la OMC (Organización Mundial del Comercio) para limitar el uso de subsidios y otras políticas industriales fue un gran logro para la economía mundial, pero las restricciones respecto al uso de subsidios y de otras políticas industriales para China supusieron que tuviese que recurrir a lo que, para el resto del mundo, es una herramienta muy inferior: la infravaloración de la moneda. Entonces, podríamos defender como planteamiento correcto dejar que China (y también todos los países emergentes) fuera libre para aplicar sus propias políticas de crecimiento. Esto permitiría que China utilizara políticas industriales inteligentes para apoyar sus objetivos de empleo y crecimiento sin temor a las sanciones de la OMC y que dejara que el yuan se apreciara sin temor a efectos adversos sobre su crecimiento. 

A medida que China continúe su transformación económica y vaya ganando cuota de mercado en productos cada vez más sofisticados, podemos estar seguros de que sus exportaciones van a dar lugar a quejas persistentes de otros países por estar socavando los equilibrios distributivos nacionales, los estándares laborales, las regulaciones medioambientales y las normas sociales. Si China y otras naciones en vías de desarrollo quieren su espacio político, tendrán que permitir que las naciones ricas tengan también el suyo.

Realmente, China ha experimentado una profunda transformación en su relación con la globalización en el último siglo. Desde la apertura económica iniciada en la década de 1980, se ha convertido en un actor clave en la economía mundial. Su participación en organismos internacionales, la adhesión a la OMC en 2001 y la expansión de empresas chinas a nivel global han consolidado su papel. La globalización ha impulsado el crecimiento económico chino, pero también ha generado tensiones comerciales y cuestionamientos sobre derechos laborales.